Les Colocs du jardin

"Grâce à la science participative, c’est-à-dire des particuliers qui nous aident en répertoriant les espèces qui sont chez eux, nous avons trouvé la nouvelle espèce « noir métallique » dans deux jardins en France, tous les deux dans le département des Pyrénées-Atlantiques, dans des communes séparées par une centaine de kilomètres."

Jean-Lou Justine et Leigh Winsor

Publié le 1er février 2022

Une nouvelle espèce de ver plat nous envahit. Elle est de couleur noir métallique et son nom est Humbertium covidum.

La nouvelle espèce en France

"... Il est maintenant bien connu que le département des Pyrénées-Atlantiques est un petit paradis pour les vers plats introduits depuis le monde entier, principalement à cause de son climat doux et toujours un peu humide. Dans les deux cas, il n’y avait que quelques individus de l’espèce noire. Au début de notre étude, nous nous sommes même demandé si ce n’était pas des simples variants de couleur noire d’une espèce plus grande, Bipalium kewense, aussi trouvée dans ces jardins. Mais en voyant de près les spécimens, et en comparant les génomes, pas de doute, l’espèce était différente. Nous avons alors cherché dans la littérature scientifique si l’espèce avait été décrite ailleurs, et surtout en Asie tropicale, qui est le continent d’origine principal de ces vers à tête en forme de marteau. Nous avons bien trouvé quelques mentions d’animaux qui y ressemblent, mais sans plus.

En Italie aussi

Vers la fin de 2019, nous avons été averti qu’une espèce noire proliférait dans un champ en Vénétie. Des centaines de vers noirs, bien actifs tôt le matin, et très mobiles. D’autres signalements ont ensuite été faits de ce ver noir près de Rome. Nous avons comparé le génome mitochondrial d’individus trouvés en France avec celui d’individus trouvés en Italie : ils étaient très peu différents, ce qui montre qu’il s’agit de la même espèce, qui donc était déjà présente dans deux pays en Europe.

Et donc, il fallait décrire l’espèce, c’est-à-dire lui donner un nom latin.

Le nom de la nouvelle espèce

Attribuer un nom à une espèce est une étape clé primordiale et indispensable à toute étude ultérieure. Quand on s’adresse à des espèces potentiellement envahissantes, et qui donc peuvent attirer l’attention du législateur, il est encore plus indispensable de pouvoir les nommer : les lois et décrets utilisent les noms latins, parce que ces noms garantissent qu’on désigne bien la bonne espèce.

Chaque nom latin d’espèce est binomial, avec un nom de genre et un nom d’espèce. Pour le nom de genre, c’est « Humbertium », simplement parce que l’animal a les caractères de ce genre décrit en 2001. Pour le nom de la nouvelle espèce, nous avons choisi « covidum », un nom bien évidemment basé sur « covid ».

Pourquoi ? D’abord parce que nous avons commencé ce travail en 2020, quand nos laboratoires étaient fermés du fait du confinement. Ensuite, au fur et à mesure que la pandémie progressait, nous avons voulu nommer l’espèce en hommage à toutes les victimes. Et finalement, il nous a semblé que « covidum » était un nom approprié pour un organisme capable d’envahir le monde et venant d’Asie, comme la pandémie de Covid-19 elle-même."

Espèces envahissantes

"... Dans le cas d’Humbertium covidum, en analysant l’ADN de leurs proies, nous avons ainsi pu montrer que l’espèce mange des petits escargots, mais elle consomme peut-être aussi d’autres proies.

En quoi cette arrivée de Humbertium covidum est-elle un problème ? Parce que les espèces animales qui vivent sur le sol et dans le sol sont en équilibre avec leur environnement européen depuis longtemps, et que l’arrivée d’un prédateur opportuniste peut changer cet équilibre, et donc altérer la biodiversité de nos sols. Altérer la biodiversité a un coût écologique, et même, un coût économique. Par exemple, on peut calculer que les espèces envahissantes diminuent les productions agricoles. Le coût des espèces exotiques envahissantes en France est énorme, de l’ordre de centaines de millions d’euros par an.

Humbertium covidum est donc un exemple de plus d’espèce exotique introduite, qui à terme menace la biodiversité. Espérons qu’à la différence du virus qui lui a donné son nom, elle n’envahisse pas le monde."

• Hammerhead flatworms (Platyhelminthes, Geoplanidae, Bipaliinae): mitochondrial genomes and description of two new species from France, Italy, and Mayotte - Jean-Lou Justine​, Romain Gastineau, Pierre Gros, Delphine Gey, Enrico Ruzzier, Laurent Charles, Leigh Winsor - [PeerJ], 01.02.2022 https://peerj.com/articles/12725/

[Image] Humbertium covidum n. sp. from Billère, France, alive.

The flatworm seems to threaten a snail (unidentified species). Photo by Pierre Gros

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Historique de la découverte :

"... Une espèce, en particulier, semble très répandue : elle est longue de 5 à 7 centimètres, plate et marron. On sait maintenant que plus de 60 départements sont infestés, et dans certaines communes, mes correspondants me parlent de centaines de vers, ou de récoltes quotidiennes de dizaines d’individus qui ne font pas diminuer l’envahissement de leur jardin.

Pourquoi est-ce important de savoir si cette espèce est dans nos jardins ? Parce que les vers plats de cette famille sont des prédateurs, et que cette espèce semble capable de consommer des vers de terre. Quand on connaît l’importance écologique des vers de terre, qui sont les « architectes du sol », il y a de quoi s’inquiéter. Une autre espèce, le ver plat de Nouvelle-Guinée Platydemus manokwari, est tristement célèbre car elle fait partie des « cent espèces exotiques les plus envahissantes au monde ». C’est un prédateur d’escargots – nous l’avons signalé dans une serre en France en 2015, et aussi dans de nombreux territoires dans le monde en 2016."

(...)

« En direct des espèces » : avez-vous vu Obama dans votre jardin ? Par Jean-Lou Justine, The Conversation, 09.03.2017

[Image] Obama nungara, spécimen trouvé à Paris en décembre 2013. Crédit : Xavier japiot / Wikipedia

INVASIF Ces vers géants, qui peuvent atteindre 40 cm de long, sont particulièrement présents dans les Pyrénées-Atlantiques...

Publié le 23.05.2018

"Une étude scientifique collaborative menée pendant cinq ans a montré la présence de plus en plus importante de vers géants dans les jardins. Arrivée d’Asie, cette espèce invasive est une menace pour la biodiversité. De nouveaux envahisseurs ont investi nos jardins : les plathelminthes bipaliinés. Sous ce nom barbare se cache un ver géant."

(...)

"... En fait de président, il s’agit d’un ver plat, ou Plathelminthe, devenu célèbre parce qu’il envahit toute l’Europe depuis quelques années. Au laboratoire, nous avons étudié, depuis 2013, la progression de cette espèce dans toute la France, avec, au début de notre étude, un handicap : l’espèce n’avait pas de nom !

En mars 2013 donc, un amateur de photographie d’insectes, Pierre Gros, trouve dans son jardin de Cagnes-sur-Mer une espèce de ver plat, puis une autre : des animaux grands comme le doigt, aux couleurs étranges."

(...)

Par Jean-Lou Justine, The Conversation, 09.03.2017

[Image] Plathelminthe à identifier - Le Monde des insectes, 17.03.2013 https://www.insecte.org/forum/viewtopic.php?p=854390&sid=34b958d0a24f3839092ef390790948de#p854390