Marie Souvestre fonde en 1863 près de Fontainebleau Les Ruches, une école de jeunes filles pas comme les autres, primaire et secondaire à la fois, non religieuse et acceptant des élèves étrangères seulement afin de les éduquer en français, en milieu français, mais selon des principes libéraux anglo-saxons.
Parmi ses plus célèbre élèves, Nathalie Clifford Barney.
Elle implantera ultérieurement son école en Angleterre, à Allenswood où la jeune Eleanor Roosevelt, future First Lady, passera plusieurs années.
Une ancienne élève des Ruches, Dorothy Bussy, publira en 1949 le roman Olivia qui évoque la passion de la jeune narratrice pour la directrice de l'établissement scolaire qu'elle fréquente.
Jacqueline Audry en réalisera en 1951 l'adaptation cinématographique, avec Edwige Feuillère dans le rôle de la directrice.